加州理工学院（Caltech）常被形容为理想的大学，适合那些 SAT 分数几乎满分、在数学和科学方面有卓越才能、意志坚定、富有创造力，并且对各种知识领域充满好奇心的学生。
加州理工的本科生总人数不到 1,000 人，每届大约 250 人，整体学术社区非常小而紧密。整个本科生人数还不到许多大学单届的规模，可见其精英化程度。
加州理工的教授与校友曾获得高达 39 项诺贝尔奖，这个数字非常惊人。要知道，比如韩国至今只产生了两位诺贝尔奖得主（前总统金大中和作家韩江）。
在加州理工，有一句广为流传的话：
“招生办公室不会犯错误。招生委员会不会犯错误。”
，是为了安慰学生在这个竞争激烈的环境中难免会产生的“不够优秀”情绪：
“这种氛围激发了人们对科学、学习和发现的热爱，这确实令人兴奋。”
加州理工生物学校友
加州理工的学生特点是坚韧、创造力强，并对各类知识拥有广泛的兴趣。
学校位于加州帕萨迪纳的富裕社区，距离洛杉矶市中心仅 20-30 分钟车程，环境宁静宜人，与其严谨的学术氛围相得益彰。
但它并不是一个传统的大学城。学校外面非常安静，不像其他大学城。
“加州理工学院的使命是培养在教育、政府和工业发展中迫切需要的、具有创造力的科学家和工程师。”
加州理工大教职工
与麻省理工学院（MIT）相比，加州理工的办学方向有很大不同。MIT 更偏向培养实用型、面向商业化的人才，而 Caltech 更强调纯粹的科学探索与学术精神。
加州理工是正电子由卡尔·安德森发现的地方，也是爱因斯坦放弃“静态宇宙”理论、接受“宇宙膨胀”模型的地方。
加州理工的学生深入参与以数学和科学为核心的课程，必须完成严格的数学、物理、化学、生物、科学写作、科研方法，甚至还包括一些人文学科和社会科学课程。
与常春藤盟校不同，加州理工的课程和教学方式完全扎根于科学与工程领域。大一新生的课程采用 Pass/Fail（通过/未通过）制度，以减轻适应期的压力，同时实行荣誉制度，极度重视学生的诚信。
考试经常是 take-home（带回家做），完全依赖学生的自律与诚实。
加州理工在物理、电气工程、计算机科学、化学、生物工程、机械工程和数学等领域拥有特别强大的实力，几乎所有学生都会参与科研。事实上，95% 的本科生参与研究项目，其中 80% 的学生参与暑期本科研究奖学金计划（SURF）。
不过，与其他大学相比，加州理工的社交生活相对有限。学校没有兄弟会或姐妹会，而是分为八个宿舍社群，形成紧密的生活学习共同体。
虽然也有宿舍派对，但频率远远低于美国其他高校。据说，在当地酒吧点一杯“Caltech cocktail”，服务员会给你一杯白水——这也成为调侃加州理工“认真读书”的一种幽默方式
加州理工也有一些非常特别的传统活动，比如每年举行的“南瓜坠落”（Pumpkin Drop）：学生将南瓜或西瓜用液氮冷冻后，从高处扔下。
还有著名的 “Ditch Day” —— 大四学生会设计一系列复杂的谜题和挑战，供低年级学生破解。
尽管学术压力巨大，甚至有些学生中途会选择暂时休学，但加州理工强调自主研究与探索，吸引的是那些对科学充满热情、目标明确的学生。
录取率：6.6％
高中排名前 10% 的学生比例：99%
高中排名前 25% 的学生比例：100%
录取者SAT 数学成绩
25%：790；75%：800
录取者SAT 英语成绩
25%：740；75% ：780
加州理工是美国所有大学中 SAT 成绩最高的学校。大约（至少）30% 的学生 SAT 总分达到或超过 1580。